Sommige boeken vragen niet om een recensie. Ze vragen om stilte. Rauw van Marjolein Hartman is zo’n boek. En toch: het bestaat, het wordt gelezen, en dus moet er iets gezegd worden—al is het met de nodige terughoudendheid.

In de nacht van 11 op 12 mei 2020 verliest Hartman...

Dementie wordt meestal vanop veilige afstand bekeken: in cijfers, diagnoses, of ontroerende clichés. Hersenschimmen van J. Bernlef doet het tegenovergestelde. Het duwt je hoofd in dat van iemand die langzaam verdwijnt — en laat je daar niet meer uit.

Maarten Klein, een oudere Nederlander die in de Verenigde Staten...

Er is iets merkwaardigs aan onze fascinatie voor farao’s. We noemen het geschiedenis, maar wat we vaak bedoelen is herkenning: orde, macht, hiërarchie, eeuwigheid. Alsof het oude Egypte minder een verdwenen wereld is dan een spiegel waarin we blijven turen—op zoek naar iets wat we zelf niet meer helemaal begrijpen.

Dit is geen historische roman. Dit is een vuistslag met modder aan.

In Wildevrouw zet Jeroen Olyslaegers zijn verteller Beer aan tafel met God, maar verwacht geen vroom gefluister. Beer praat zoals hij leeft: rauw, driftig, zonder schroom. Tien jaar na zijn vlucht uit Antwerpen blikt hij terug op...

Waar de wind slaapt van Pia M. Pauwels is een spannende en vlot geschreven thriller die duidelijk mikt op een breed publiek. De link met de mysterieuze verdwijning van een vliegtuig boven de Zuid-Chinese Zee geeft het verhaal meteen een intrigerende, bijna beklemmende ondertoon. Die herkenbare realiteit werkt in...

Pittig van Marjolein Voorberg is een boek dat zich moeilijk laat samenvatten, en misschien is dat precies de kracht ervan. Het is geen klassiek rouwmemoir met een duidelijke lijn of afgerond verhaal, maar een fragmentarische zoektocht naar betekenis na een onherstelbaar verlies. Wanneer Voorberg haar 22-jarige zoon Elon verliest...

Het was mijn verdomde plicht van Réginald Moreels is geen klassieke autobiografie die netjes langs de lijnen van een carrière loopt. Het is eerder een morele getuigenis, geschreven vanuit een leven dat zich grotendeels afspeelde in de rafelranden van de wereld.

De kracht van het boek zit in de...

Ongehoorzaamheid zal u redden van Anouck Meier opent niet voorzichtig, het grijpt je meteen bij de kraag met een ongemakkelijke waarheid: good girls worden niet geboren, ze worden gemaakt. Wat volgt is geen zachte analyse maar een vrij systematische ontmanteling van dat maakproces. Van jongs af aan leren vrouwen...

Oscar van den Boogaard presenteert De Zes als het “onvertelde verhaal” van de Antwerpse Zes, maar wat hij in werkelijkheid aflevert, is minder een onthulling dan een zorgvuldig georkestreerde echo van een mythe die zichzelf al decennia in stand houdt. Dit boek wil dichtbij komen, intiem zelfs, maar blijft...

Met Vrouwenmoord levert Ciska Imschoot een debuut af dat zich ergens positioneert tussen cozy crime en maatschappelijk geëngageerde thriller. Het boek vertrekt vanuit een klassiek gegeven – een verdachte dood, een mediastorm, twee tegenpolen die moeten samenwerken – maar probeert daar duidelijk een hedendaagse laag aan toe te voegen:...

Marc van der Meer troont in De hersencel de lezer mee naar een Texaanse dodencel waar de Nederlandse professor D’Hondt wacht op zijn onvermijdelijke executie.

D’Hondt zijn grootste strijd speelt zich echter niet af binnen de muren van zijn cel. Al jaren leeft hij met het gevoel dat zijn...

Arjen van Veelen schrijft met Mei een boek dat zich nadrukkelijk onttrekt aan wat je ervan zou verwachten. In een reeks als De maanden waar de verleiding groot is om de symboliek van de kalendermaand zwaar aan te zetten, kiest hij opvallend genoeg voor het omgekeerde: ontregeling, vertraging, leegte.

Er schuilt iets ongemakkelijks in Memoir van een antiheld van Kornel Filipowicz, iets dat zich niet meteen prijsgeeft als moreel oordeel, maar als een langzaam groeiende verstoring. Dit is geen roman die zich opdringt met dramatiek of heldendom, integendeel, hij ontmantelt die categorieën met een bijna achteloze precisie. In...

Patrick Conrad schrijft met Antwerp Empire Palace geen klassieke misdaadroman, maar een soort schemerige koortsdroom waarin plot, herinnering en verbeelding voortdurend in elkaar overlopen. Wie een strak opgebouwde whodunit verwacht, komt bedrogen uit; wie zich wil onderdompelen in sfeer en stijl, zit hier juist goed.

De premisse – een vermoorde...

De laatste terugkeer van Santa Montefiore is het soort boek dat je doet verlangen naar een tijd waarin uitgevers nog durfden te weigeren. Wat hier wordt gepresenteerd als een meeslepende, emotionele roman, is in werkelijkheid weinig meer dan zorgvuldig verpakte pastelmeuk: mooi van buiten, leeg van binnen.

Montefiore schrijft...

Sommige levens lenen zich tot een heldere chronologie; andere ontsnappen aan elke poging tot sluitende ordening. Het leven van Lie Alma, zoals beschreven in De strijd tegen fascisme van Seran de Leede, behoort onmiskenbaar tot die laatste categorie. Het is een bestaan dat zich situeert op het snijvlak van...

Met Maffia: een ontluisterende wereldgeschiedenis probeert Ryan Gingeras iets wat maar weinig historici nog aandurven: een werkelijk mondiale synthese schrijven van een fenomeen dat zich juist kenmerkt door zijn lokale wortels. Het resultaat is een ambitieus, soms overweldigend boek dat georganiseerde misdaad niet benadert als een randverschijnsel, maar als...

Jo Claes speelt in Het onvermogen een subtieler spel dan in veel hedendaagse thrillers. De spanning zit niet zozeer in plotwendingen of spectaculaire onthullingen, maar in het trage afbrokkelen van zekerheden. Thomas Berg is geen feilloze speurder, hij is iemand die zich, net als de lezer, laat...

Met De boekhandelaar van Bologna richt Wim Daniëls zijn blik op een grotendeels vergeten figuur uit de Renaissance: Arnoud van Eijndhouts, beter bekend als Arlenius. Deze Brabantse humanist en boekhandelaar groeide in het zestiende-eeuwse Bologna uit tot een belangrijke schakel in de verspreiding van klassieke kennis, maar verdween nadien...

Met Dodeman levert Uschi Cop een opvallend ambitieus en thematisch geladen debuut af. Het boek beweegt zich ergens tussen roman, ideeënliteratuur en modern sprookje, en probeert tegelijk psychologisch, maatschappelijk en filosofisch te zijn. Dat maakt het geen makkelijke, maar wel een interessante leeservaring.

Centraal staan de tweelingzussen Ise en...

De laatste eilanders van Stefan Popa is een indringende en gelaagde roman die zich afspeelt op het inmiddels verdwenen eiland Ada Kaleh in de Donau. Het boek volgt drie jongeren – Azra, Ibrahim en Deniz – die opgroeien in een wereld die langzaam maar onvermijdelijk verdwijnt door de komst...

Tijl Nuyts opent Grondwerk met een intrigerende, bijna desoriënterende zet: een ik-verteller die op missie is maar zelf nog niet volledig begrijpt wat die missie inhoudt. Die keuze zet meteen de toon voor een roman die zich niet lineair laat lezen, maar zich langzaam, tastend en associatief ontvouwt. De...

De geschiedenis van mijn seksualiteit van Tobi Lakmaker is zo’n boek dat vanaf de eerste pagina duidelijk maakt dat het gelezen wil worden als iets belangrijks. Niet gewoon een roman, maar een stem, een houding, een correctie bijna op hoe verhalen doorgaans verteld worden. De vraag is alleen: blijft...

Met De spooktreinmoorden levert Michel Follet een misdaadroman af die zich bewust onttrekt aan de dominante logica van de hedendaagse thriller. Waar het genre vandaag vaak wordt gedomineerd door psychologisch geweld, forensische precisie en morele duisternis, kiest Follet voor een bijna anachronistische benadering: de detective als spel, de misdaad...

Een literaire beschouwing van het werk van Jef Geeraerts, en in het bijzonder van zijn beruchte cyclus Gangreen, vereist een dubbele beweging: enerzijds een analyse van de stilistische en thematische radicaliteit van zijn vroege werk, anderzijds een kritische confrontatie met de morele en ideologische implicaties ervan. Want Geeraerts is...

In Oorlogswinter van Jan Terlouw ontvouwt zich een verhaal dat op het eerste gezicht de contouren draagt van een klassieke jeugdroman, maar zich gaandeweg verdiept tot een moreel geladen vertelling over verantwoordelijkheid, volwassenwording en de ongrijpbare ambiguïteit van goed en kwaad. Tegen de verstilde, haast bevroren achtergrond van de...

Jan Wolkers’ Turks fruit is een roman die zich nauwelijks laat temmen door conventionele literaire categorieën. Wie het boek benadert als een liefdesverhaal, krijgt een tragedie; wie het leest als een provocatie, stuit op een elegie; en wie het afdoet als pornografisch tijdsdocument, mist de existentiële kern. Het is...

Heleen Debruyne’s De plantrekkers probeert zich te positioneren als een tragikomische roman over menselijke zelfbegoocheling, maar blijft uiteindelijk steken in een vlakke, geforceerde oefening in ironie die zelden overtuigt en nog minder raakt. Wat als een veelbelovende premisse begint — een introverte informaticus uit Roeselare die verstrikt raakt in...

Antony Beevor heeft zich in de loop der jaren ontpopt als een meester van het verhalend historisch schrijven: een auteur die de chaos van het verleden weet te ordenen zonder haar te temmen. In Raspoetin richt hij zijn blik op een figuur die al decennia gevangen zit in een...

Er zijn boeken die geschiedenis willen verklaren, en er zijn boeken die geschiedenis willen laten ademen. Het verschil is subtiel, maar belangrijk. In Karel V van Vincenzo De Meulenaere voel je meteen dat de auteur niet tevreden is met het eerste. Hij wil de keizer laten rondlopen, zweten, twijfelen...

Met Helden zonder glorie betreedt Ferdia Lennon een terrein dat tegelijk overbekend en verraderlijk is: de klassieke oudheid als decor voor een roman die meer wil zijn dan een historische reconstructie. De valkuil ligt voor de hand — plechtstatigheid, afstand, een verstarde eerbied voor het verleden — maar Lennon...

Op de voorkant van Overgave op commando van Nadia de Vries zien we één, twee, drie, vier, vijf, zes, zeven, acht, negen identieke schelvissen op elkaar gestapeld. Hun bek staat open, de lijven staan in ruststand: er zit geen leven meer in. Schelvissen worden door Nederlandse vissers met name als bijvangst gevangen,...

De aangekondigde heruitgave van Tirza van Arnon Grunberg voelt minder als een nostalgische terugblik dan als een ongemakkelijke confrontatie met iets dat nooit echt verdwenen is. Zelden heeft een roman zo hardnekkig zijn actualiteit behouden. Wat bij verschijnen in 2006 al wrang en ontregelend was, leest vandaag bijna als...

Er zijn romans die zich laten lezen als een verhaal, en er zijn romans die zich voordoen als een universum. De ontdekking van de hemel van Harry Mulisch behoort onmiskenbaar tot die laatste categorie. Het boek presenteert zich niet als een lineaire vertelling, maar als een kosmologisch ontwerp waarin...

Soms verdwijnen boeken uit het literaire verkeer zoals besmette dieren uit een kudde worden verwijderd: snel, resoluut en liefst zonder veel discussie. De ontscheping van Jean Raspail behoort tot die zeldzame categorie romans die niet alleen bekritiseerd worden, maar waarvan men impliciet hoopt dat ze simpelweg ophouden te bestaan....

Minnaar tegen elke prijs van Hugo Claus is geen liefdesboek, al draait het geheel rond een liefdesrelatie. Het is eerder een document van emotionele ontregeling, een dagboek waarin de schrijver zijn gekrenkte trots en obsessieve jaloezie met een bijna klinische nauwkeurigheid registreert. Wat op papier ontstaat, is minder een...

De roman En de zon gaat op van Ernest Hemingway behoort tot de boeken die tegelijk tijdsdocument en existentiële roman zijn. Wat op het eerste gezicht een relatief eenvoudige vertelling lijkt over een groep jonge Amerikanen en Britten die zich in het Parijs van de jaren twintig en tijdens...

Er zijn plekken op de wereld die zo vaak in het nieuws verschijnen dat hun naam een soort symbool wordt. Gaza is zo’n naam geworden: een woord dat tegelijk staat voor oorlog, blokkade, wanhoop en geopolitieke onmacht. Maar wat gebeurt er wanneer je dat woord terug probeert te brengen tot...

Ece Temelkuran schrijft zoals iemand die weet dat woorden soms het enige zijn wat een mens nog bezit wanneer alles van hem is afgenomen. In Nation of strangers klinkt haar stem daarom niet als die van een commentator, maar als die van een medereiziger: iemand die de lezer niet...

In Hoofdzaak plaatst Roy van der Zwaard de lezer midden in de moreel beladen wereld van de moderne geneeskunde. Wat begint als een persoonlijk drama voor een gezin, groeit uit tot een indringende roman over schuld, verantwoordelijkheid en de dunne grens tussen ambitie en overmoed. Het boek combineert een...