Barbara van Rijn

Barbara van Rijn is een Nederlandse schrijver, filmmaker en journalist die al meer dan zestien jaar in Ghana woont. Samen met haar Ghanese echtgenoot en hun twee zonen leeft en werkt zij midden in de samenleving die een belangrijke inspiratiebron vormt voor haar werk. Door haar jarenlange verblijf in West-Afrika ontwikkelde zij een bijzondere belangstelling voor verhalen over cultuur, identiteit, sociale ongelijkheid en de dagelijkse realiteit van gewone mensen.

Haar professionele loopbaan in Ghana begon bij een regionaal televisiestation, waar zij documentaires en nieuwsreportages maakte. Later werkte zij onder meer rond democratische ontwikkeling en corruptiebestrijding, waarna zij zich vestigde als freelance filmmaker. In die rol maakte zij reportages en videoprojecten over uiteenlopende maatschappelijke thema’s, waaronder religie, armoede, landbouw, watervoorziening en het leven van kwetsbare groepen binnen de Ghanese samenleving.

Die jarenlange betrokkenheid bij het land vormde de basis voor haar literaire debuut Als je Vuilnis heet. In deze coming-of-ageroman verwerkt van Rijn vele indrukken, verhalen en ervaringen die zij tijdens haar verblijf in Ghana verzamelde. Het boek volgt de jonge Sumina, een meisje dat worstelt met vragen rond identiteit, afkomst, liefde en toekomstperspectief. Tegen de achtergrond van de Ghanese cultuur onderzoekt de roman thema’s die ook buiten Afrika herkenbaar zijn, zoals familiebanden, sociale verwachtingen en de zoektocht naar een eigen plaats in de wereld.

Kenmerkend voor het werk van Barbara van Rijn is haar streven om verschillende werelden met elkaar in contact te brengen. Haar verhalen vertrekken vanuit een specifieke culturele context, maar richten zich op universele menselijke ervaringen. Daarbij combineert zij de observerende blik van een journalist met de verhalende kracht van fictie.