Charles Spencer

Charles Edward Maurice Spencer (Londen, 20 mei 1964) is een Britse schrijver, historicus, presentator en 9e graaf Spencer. Hij is de jongere broer van Diana, prinses van Wales, maar heeft daarnaast een eigen reputatie opgebouwd als auteur van boeken over geschiedenis, aristocratie en zijn familie.

Spencer groeide op in de familie Spencer, een van de oudste adellijke families van Engeland. Zijn vader, John Spencer, was de 8e graaf Spencer. Zijn moeder, Frances Roche, had nauwe banden met de Britse koninklijke familie. Na zijn schooltijd aan Maidwell Hall en Eton College studeerde Spencer moderne geschiedenis aan Magdalen College van de Universiteit van Oxford.

Zijn jeugd op Maidwell Hall kreeg later een belangrijke plaats in zijn schrijverschap. In A Very Private School (2024) beschreef hij hoe hij als kind op de kostschool te maken kreeg met mishandeling, wreedheid en seksueel misbruik. De publicatie van het boek leidde tot een politieonderzoek naar de voormalige school.

Toen zijn vader in 1992 overleed, erfde Spencer de titel graaf Spencer en het familielandgoed Althorp in Northamptonshire. Het eeuwenoude landgoed, dat al generaties lang in handen is van de familie Spencer, vormt sindsdien een belangrijk onderdeel van zijn belangstelling voor geschiedenis. Hij schreef verschillende boeken over Althorp, de geschiedenis van zijn familie en de Britse aristocratie.

Spencer werkte eerder als journalist en correspondent voor NBC News en schreef voor onder meer The Guardian, The Independent, The Daily Telegraph, The Sunday Telegraph en Vanity Fair. Ook maakte en presenteerde hij historische documentaires. In 1994 en 1995 presenteerde hij de twaalfdelige serie Great Houses of the World. Later maakte hij onder meer documentaires over de Slag bij Blenheim.

Zijn bekendheid buiten Groot-Brittannië is echter vooral verbonden met zijn zus Diana. Na haar dood bij een auto-ongeluk in Parijs in 1997 sprak Spencer tijdens haar begrafenis in Westminster Abbey de veelbesproken grafrede uit. Hij uitte daarin scherpe kritiek op de manier waarop zijn zus door de Britse koninklijke familie en de media was behandeld. Spencer heeft zich sindsdien ook uitgesproken tegen verschillende complottheorieën over haar dood.

In zijn boeken keert hij geregeld terug naar zijn familiegeschiedenis. In Swan Song (Zwanenzang) beschrijft hij zijn herinneringen aan Diana, vanaf hun gezamenlijke jeugd tot aan haar dood. Het boek kreeg internationaal veel aandacht, mede door Spencers beschrijving van een telefoongesprek dat hij kort na Diana’s overlijden zou hebben gevoerd met de toenmalige prins Charles.