Christopher Isherwood

Christopher Isherwood (1904–1986) was een Brits-Amerikaanse schrijver die vooral bekend werd door zijn scherpe, observerende romans over het Berlijn van de jaren dertig. Hij groeide op in Engeland en studeerde korte tijd aan Cambridge, maar brak zijn studies af om zich volledig op het schrijven te richten. In zijn jonge jaren raakte hij bevriend met schrijvers als W.H. Auden en Stephen Spender, met wie hij deel uitmaakte van een invloedrijke literaire generatie.

In 1929 verhuisde Isherwood naar Berlijn, aangetrokken door de artistieke en seksuele vrijheid van de stad tijdens de laatste jaren van de Weimarrepubliek. Zijn ervaringen daar vormden de basis voor zijn bekendste werken, waaronder Mr. Norris Changes Trains en Goodbye to Berlin. Vooral dat laatste boek, met het iconische personage Sally Bowles, groeide uit tot een klassieker en inspireerde later de musical en film Cabaret.

Aan het einde van de jaren dertig verhuisde Isherwood naar de Verenigde Staten, waar hij zich in Hollywood vestigde. Naast romans schreef hij scenario’s, essays en spirituele teksten, sterk beïnvloed door het Vedanta-hindoeïsme. Samen met Swami Prabhavananda werkte hij aan vertalingen en religieuze publicaties. In 1946 werd hij Amerikaans staatsburger.

Vanaf 1953 leefde Isherwood samen met kunstenaar Don Bachardy, met wie hij tot zijn dood een relatie onderhield. Zijn werk wordt gekenmerkt door heldere observaties, autobiografische elementen en een scherpe blik op identiteit, verlangen en maatschappelijke verandering. Hij overleed in 1986 in Santa Monica aan de gevolgen van prostaatkanker.