Guido Eekhaut

Guido Eekhaut (Leuven, 1954) is een Vlaams auteur van misdaadromans, speculatieve fictie en literaire fantasie. Hij schrijft zowel voor volwassenen als voor oudere jeugd en publiceert daarnaast onder het pseudoniem Nellie Mandel. Zijn werk laat zich moeilijk binnen één genre plaatsen. Eekhaut zoekt bewust de grenzen tussen misdaadliteratuur, sciencefiction, fantasy en literaire fictie op.

Eekhaut publiceert bij zowel grote als kleine uitgeverijen in Vlaanderen en Nederland. Zijn kortere proza verscheen onder meer in De Gids, Maatstaf, De Brakke Hond, Lava, Extase, Wonderwaan en Fantastische Vertellingen. Zijn verhalen verschenen bovendien in vertaling in onder andere de Verenigde Staten, Duitsland, Polen, Roemenië, China, Italië, Argentinië en Denemarken. Verschillende van zijn verhalen werden bekroond met literaire prijzen.

Al vroeg in zijn schrijverschap ontwikkelde Eekhaut een voorkeur voor verhalen die zich niet gemakkelijk laten classificeren. Geïnspireerd door de betere sciencefiction uit de jaren zestig en zeventig en door literaire fantastiek schreef hij experimentele psychologische romans en verhalen waarin werkelijkheid en verbeelding voortdurend in elkaar overlopen.

Een terugkerend element in zijn werk is de fictieve stad Orsenna, die zich ergens buiten onze ruimte en tijd bevindt, maar tegelijkertijd duidelijke raakvlakken met de bestaande wereld heeft. Zijn onwil om zich aan één genre te binden werd in Het Nieuwsblad samengevat met de typering “de koning van de onconventionele plot”. Die typering sluit aan bij een oeuvre waarin onverwachte ontwikkelingen en genrevermenging een belangrijke rol spelen.

Ook binnen de misdaadliteratuur heeft Eekhaut een stevige reputatie opgebouwd. Op 31 oktober 2009 won hij de Hercule Poirotprijs voor zijn thriller Absint. Tegelijkertijd werd ook het eerste boek dat hij onder het pseudoniem Nellie Mandel publiceerde voor dezelfde prijs genomineerd.

Kingston Noir uit 2014 werd genomineerd voor de Gouden Strop. In 2021 bereikte Eekhaut met zijn volledige oeuvre de shortlist van de Gouden Vleermuis. Onder het pseudoniem Nellie Mandel werd hij daarnaast genomineerd voor de Diamanten Kogel en de Gouden Strop.

Vanaf 2019 schreef Eekhaut bij Uitgeverij Clavis twee Young Adult-reeksen: Enigma en Nomade. Beide spelen zich in de toekomst af en zijn opgezet als onderdelen van één doorlopend verhaal. Voor de twee reeksen waren samen zeven boeken gepland.

Daarmee bevestigt Eekhaut opnieuw zijn brede literaire interesse: ook in zijn werk voor jongeren combineert hij speculatieve fictie met vragen over de toekomst en de samenleving.

Naast zijn literaire werk was Eekhaut actief als journalist en interviewer. Tussen 1995 en 2008 schreef hij voor onder meer De Tijd, Intermediair, De Standaard, Knack en Bizz. Daarnaast publiceerde hij essays in literaire en politieke tijdschriften, met onderwerpen als geopolitiek, ideologie, futurisme en geschiedenis.

Zijn belangstelling voor maatschappelijke en toekomstige ontwikkelingen loopt daarmee parallel aan de thema’s in zijn fictie.

Eekhaut vertaalt een deel van zijn eigen proza naar het Engels om een groter internationaal publiek te bereiken. Onder meer Absinthe en Purgatory verschenen in de Verenigde Staten.

Zijn veelzijdigheid en voortdurende beweging tussen genres maken Guido Eekhaut tot een opvallende figuur binnen de Vlaamse literatuur. Van experimentele fantastiek en sciencefiction tot misdaadromans en Young Adult: zijn werk wordt vooral gekenmerkt door de bereidheid om literaire grenzen op te zoeken en conventionele verhaalpatronen te doorbreken.