J. Bernlef

J. Bernlef, pseudoniem van Hendrik Jan Marsman (Sint Pancras, 14 januari 1937 – Amsterdam, 29 oktober 2012), was een invloedrijk Nederlands schrijver, dichter en vertaler. Hij debuteerde eind jaren vijftig en won al vroeg de Reina Prinsen Geerligsprijs met zijn bundel Kokkels (1959). Zijn doorbraak bij het grote publiek kwam met de roman Hersenschimmen (1984), een indringend en stilistisch beheerst portret van dementie, geschreven vanuit het perspectief van de aftakelende hoofdpersoon. Met Eclips (1993) verkende hij een verwant thema: de ontwrichtende impact van een hersenbloeding.

Bernlefs werk wordt gekenmerkt door een sobere, precieze stijl en een fascinatie voor waarneming, geheugen en identiteit. Naast proza schreef hij poëzie en vertaalde hij invloedrijke dichters als Marianne Moore, Elizabeth Bishop en Tomas Tranströmer, wiens werk hij integraal in het Nederlands toegankelijk maakte. Hij publiceerde onder verschillende pseudoniemen en liet zich voor zijn bekendste naam inspireren door een blinde Friese dichter uit de 8e eeuw.

In 2008 schreef hij het Boekenweekgeschenk De pianoman. Bernlef overleed in 2012, na een kort ziekbed. Zijn oeuvre geldt als een van de meest consistente en verstilde stemmen binnen de naoorlogse Nederlandse literatuur.