Rudi Laermans

Rudi Laermans (1957) is een Vlaams socioloog, schrijver en cultuurcriticus. Hij is verbonden aan het Centrum voor Sociologisch Onderzoek van de KU Leuven, waar hij zich toelegt op theoretische sociologie en kritische maatschappijtheorie. Zijn wetenschappelijke belangstelling omvat onder meer de geschiedenis en theorievorming van de sociologie, sociale systeemtheorie, cultuurtheorie en de sociologie van kunst en cultuur. Daarbij onderzoekt hij onder andere hoe het sociale en politieke kunnen worden begrepen, en welke plaats begrippen als subject, handelingsvermogen en cultuur daarin innemen.

Laermans studeerde aanvankelijk filosofie, maar maakte die opleiding niet af. Later studeerde hij sociologie aan de KU Leuven, waar hij ook promoveerde. Zijn doctoraat onderzocht de verhouding tussen modernisering, verzuiling en individualisering en de manier waarop daarover in het naoorlogse publieke discours van de christelijke arbeidersbeweging werd gesproken. Van 1995 tot 2006 leidde hij het Centrum voor Cultuursociologie, dat onderzoek verrichtte naar onder meer cultuurbeleid, cultuurparticipatie en de werking van verschillende culturele sectoren.

Naast zijn academische werk heeft Laermans een sterke positie opgebouwd binnen het Vlaamse kunstenveld. Hij schrijft over kunst en cultuur voor verschillende media en is actief als danscriticus, dramaturg en docent. Hij gaf les aan P.A.R.T.S., de Brusselse dansschool van Anne Teresa De Keersmaeker, en werkte ook als intellectual in residence voor choreograaf en kunstenaar Alexander Vantournhout. Zijn belangstelling voor hedendaagse dans bracht sociologische en theoretische analyse rechtstreeks in contact met de artistieke praktijk.

Een belangrijk werk binnen dat domein is Moving Together: Theorizing and Making Contemporary Dance uit 2015. Daarin onderzoekt Laermans de hedendaagse dans niet alleen als artistieke discipline, maar ook als een manier van denken en samenwerken. Hij bespreekt werk van onder anderen Anne Teresa De Keersmaeker, Meg Stuart, Jérôme Bel en Boris Charmatz en verbindt nauwkeurige beschrijvingen van voorstellingen met bredere theoretische reflecties over lichaam, beweging, samenzijn en artistieke praktijk.

Laermans kondigde in 2022 zijn emeritaat aan de KU Leuven aan en gaf op 20 mei van dat jaar zijn afscheidscollege. Ook daarna bleef hij actief als schrijver en opiniemaker. In publicaties als De Standaard, De Morgen, SamPol, Etcetera en rekto:verso schrijft hij over maatschappelijke, culturele en politieke kwesties. Zijn werk beweegt zich daarmee voortdurend tussen wetenschap en publieke reflectie, waarbij sociologische theorie niet op zichzelf staat maar wordt ingezet om hedendaagse samenleving en cultuur kritisch te onderzoeken.