Bob van Laerhoven (8 augustus 1953) is een veelzijdige Vlaamse schrijver, bekend om zijn rijke, grensoverschrijdende romans, thrillers, reisverhalen, sciencefiction en non‑fictie. Hij behoort tot de meest productieve en internationaal vertaalde auteurs uit Vlaanderen en heeft een indrukwekkend oeuvre opgebouwd dat zowel literaire als populaire genres omvat.
Van Laerhoven werd geboren in Arendonk, een dorp in de Antwerpse Kempen, en bracht zijn jeugd door in de grensstreek rond Weelde en Poppel. Al op jonge leeftijd toonde hij interesse in verhalen en literatuur, wat later de basis zou vormen voor zijn veelzijdige schrijverschap. Na middelbaar onderwijs begon hij aan studies Germaanse filologie, later ook psychologie en pedagogiek aan de Katholieke Universiteit Leuven, maar hij maakte deze studies niet af omdat hij al vroeg koos voor een carrière als schrijver.
In de jaren 1970 maakte Van Laerhoven zijn eerste literaire stappen met sciencefiction en korte verhalen. Zijn vroege werk, zoals Phobie (1972) en diverse verhalen uit die periode, laat een jonge auteur zien die experimenterend zoekt naar zijn stem en stijl. In 1985 brak hij definitief door met zijn roman Nachtspel, waarmee hij zichzelf positioneerde als een schrijver met een uitgesproken en eigenzinnige blik die traditioneel Vlaamse literaire conventies tartte — zijn stijl werd al snel omschreven als “on‑Vlaams”, juist omdat hij durft te breken met de gangbare literaire structuren.
Vanaf het begin van de jaren 1990 besloot Van Laerhoven full‑time schrijver te worden. Zijn werk kreeg een sterk internationaal karakter doordat hij lange tijd als freelance reis‑ en oorlogsverslaggever de wereld rond trok. Hij verbleef in conflictgebieden zoals Somalië, Liberia, Sudan, Libanon, Irak en in het belegerde Sarajevo tijdens de Bosnische oorlog. Die ervaringen vertaalde hij niet alleen in reportages maar ook in boeken zoals Srebrenica. Getuigen van massamoord, waarin hij op basis van directe gesprekken met vluchtelingen de gruwelijkheden van oorlog en genocide vastlegt — een controversiële maar achteraf bevestigde weergave van de gebeurtenissen.
Het literaire werk van Van Laerhoven is enorm divers: hij schrijft thrillers, historische romans, jeugdboeken, essays, toneelstukken en non‑fictie. Zijn romans kenmerken zich door kleurrijke, vaak complexe verhaallijnen waarin persoonlijke lotsbestemmingen worden verbonden met grote maatschappelijke transformaties. Daarbij verkent hij thema’s als geweld, identiteit, psychologische diepgang en wereldwijde conflicten. Een aanrader is Schaduwliefde.
Hij ontving verschillende literaire prijzen, waaronder de Knack Hercule Poirot‑prijs in 2007 voor De wraak van Baudelaire, een historische misdaadroman die ook internationaal werd vertaald en lovend ontvangen. Daarnaast won hij onder meer de Benelux Award voor sciencefiction en de Plantin‑Moretusprijs voor best verzorgde boek in Vlaanderen.
Door de jaren heen werden Van Laerhovens werken vertaald in een groot aantal talen, onder meer in het Engels, Frans, Duits, Spaans, Italiaans, Zweeds, Pools en zelfs Chinees, wat zijn internationale aantrekkingskracht onderstreept.
Bob van Laerhoven woont en werkt afwisselend in Vlaanderen en blijft, ruim zeventig jaar na zijn geboorte, een actieve en invloedrijke stem binnen de Nederlandstalige en internationale literatuur.
Librar las Schaduwliefde.