500 unieke One Hit Wonders

Denis Michiels heeft met 500 unieke One Hit Wonders een omvangrijk en aantrekkelijk naslagwerk samengesteld over artiesten die met één nummer een blijvende plaats in het collectieve muziekgeheugen veroverden. Het boek behandelt vijfhonderd hits, chronologisch gerangschikt van de jaren vijftig tot en met de jaren 2010, en vertelt niet alleen hoe succesvol de nummers waren, maar ook hoe ze ontstonden en welke verhalen achter de artiesten schuilgaan.

De aantrekkingskracht van het boek zit in de combinatie van herkenning en verrassing. Bekende eendagsvliegen staan naast nummers waarvan de titel nauwelijks nog iets zegt, totdat de muziek weerklinkt en het geheugen plotseling wordt geactiveerd. Michiels schrijft toegankelijk en informatief, met aandacht voor de omstandigheden waarin een hit tot stand kwam, de loopbaan van de uitvoerders en de vaak merkwaardige weg naar succes. Daardoor gaat het boek verder dan een verzameling hitfeiten: het laat zien hoe toevallig, grillig en kortstondig popsucces kan zijn.

De chronologische indeling biedt houvast en maakt het mogelijk de ontwikkeling van de populaire muziek door de decennia heen te volgen. Elk nummer wordt voorzien van het originele singlehoesje en informatie over de notering in onder meer Nederland, Vlaanderen, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Achteraan de hoofdstukken zijn bovendien lijsten opgenomen met andere one hit wonders die niet uitgebreid worden besproken. De bijbehorende playlist via een QR-code maakt het boek tot een lees- én luisterervaring.

Die overvloed is tegelijk een kleine beperking. Vijfhonderd nummers zorgen onvermijdelijk voor verschillen in diepgang: sommige verhalen zijn uitgebreid en verrassend, andere blijven eerder bij enkele feitelijke bijzonderheden. Ook is de definitie van een one hit wonder niet altijd volkomen scherp, omdat sommige artiesten elders of buiten de gekozen hitlijsten wel degelijk meerdere successen hadden. Dat doet echter weinig af aan de bruikbaarheid van het boek als brede verzameling muzikale herinneringen.

500 unieke One Hit Wonders is vooral sterk als bladerboek en ontdekkingsboek. Het nodigt uit om bekende nummers opnieuw te beluisteren, vergeten artiesten op te zoeken en voortdurend kleine muziekgeschiedenissen te ontdekken. Michiels toont dat een eenmalige hit niet noodzakelijk betekent dat een artiest onbelangrijk was. Soms is één lied voldoende om decennia later nog onmiddellijk herkenning, nostalgie of verwondering op te roepen.