De druivenfluisteraar

De druivenfluisteraar laat zien hoe Ilja Gort zijn vertrouwde Frankrijkromans een nieuwe richting geeft. Waar zijn eerdere boeken vooral draaiden om het leven op het Franse platteland en de wereld van wijn, kiest hij hier voor een uitgesproken avontuurlijke roman waarin humor, fantasie en spanning een grotere rol spelen. Het resultaat is een verhaal dat zich niet beperkt tot de wijngaarden van Frankrijk, maar ook uitwaaiert naar Italië en daarmee een internationaler karakter krijgt.

Binnen Gorts oeuvre vormt De druivenfluisteraar een schakel tussen zijn vroege Frankrijkromans en de latere Abel & Angela-serie. Zijn liefde voor wijn, gastronomie en het Zuid-Europese landschap blijft duidelijk aanwezig, maar het verhaal krijgt een bijna sprookjesachtige ondertoon door de bijzondere gave van hoofdpersoon Janty en diens onverwachte vriendschap met een truffelvarken. Daarmee laat Gort zien dat hij zich niet wil beperken tot realistische dorpsromans, maar steeds vaker speelt met avontuur en verbeelding.

Kenmerkend voor de roman is de combinatie van luchtigheid en vertelplezier. Gort schrijft met zichtbaar plezier over de Franse en Italiaanse cultuur, zonder zijn verhalen zwaar of moralistisch te maken. Humor, kleurrijke personages en een hoog verteltempo staan centraal. De roman is daardoor minder een psychologische karakterstudie dan een ode aan het onverwachte, waarin vriendschap, moed en een flinke dosis eigenzinnigheid de drijvende krachten vormen.

Het verhaal volgt druivenplukker Janty, die dankzij een bijzondere gave verzeild raakt in een avontuur dat hem vanuit de Franse wijngaarden naar Italië voert. Zijn ontmoeting met een truffelvarken en een journaliste zet een keten van gebeurtenissen in gang waarin wijn, truffels en georganiseerde misdaad elkaar op verrassende wijze kruisen. Het avontuur vormt echter vooral de kapstok voor een roman waarin sfeer, humor en menselijke eigenaardigheden belangrijker zijn dan de plot alleen.

De speelse toon werd door veel lezers enthousiast ontvangen en wordt vaak genoemd als een van de grootste kwaliteiten van het boek. Tegelijkertijd merkten sommige recensenten en lezers op dat de soms uitbundige fantasie en de onwaarschijnlijke ontwikkelingen niet iedereen zullen aanspreken. Wie vooral op zoek is naar een realistische of psychologisch diepgravende roman, kan de verbeeldingskracht van Gort als wat overdadig ervaren. Voor liefhebbers van zijn humor en zijn liefde voor Frankrijk vormt juist die lichtvoetigheid een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht.

Met De druivenfluisteraar bevestigt Ilja Gort zijn positie als verteller die zijn lezers vooral wil meenemen op een onderhoudende reis. De roman past binnen een oeuvre waarin Frankrijk, wijn en avontuur telkens terugkeren, maar laat tegelijk zien dat Gort zijn vertrouwde wereld steeds opnieuw weet te combineren met verrassende invalshoeken en een aanstekelijk gevoel voor humor.