De Hit Encyclopedie

Denis Michiels’ De Hit Encyclopedie is een omvangrijk eerbetoon aan de duizend nummer 1-hits die Vlaanderen en Nederland tussen 1954 en halverwege 2021 bereikten. Het boek is opgezet als een muzikale reis door bijna zeven decennia populaire muziek, waarbij niet alleen de songs zelf centraal staan, maar ook de artiesten, de ontstaansgeschiedenis en de vaak onverwachte ontwikkelingen achter de hits.

Michiels kiest voor een chronologische aanpak, waardoor het boek tegelijk een overzicht van de hitgeschiedenis en een portret van veranderende muzieksmaken wordt. De lezer ziet hoe de popmuziek evolueert van de vroege singles uit de jaren vijftig naar rock-’n-roll, soul, disco, new wave, dance en de digitale muziekcultuur. De afzonderlijke bijdragen bevatten anekdotes en achtergrondinformatie die bekende nummers opnieuw een gezicht geven. Ook minder voor de hand liggende details maken duidelijk hoe grillig het succes van een lied kan verlopen.

De grote aantrekkingskracht schuilt in de combinatie van feitelijke volledigheid en nostalgische herkenning. De originele singlehoezen, de vele illustraties en de aandacht voor hitnoteringen maken het boek tot een visueel naslagwerk, terwijl de verhalen uitnodigen om nummers opnieuw te beluisteren. De bijgevoegde playlist, die meer dan 95 uur muziek omvat, versterkt dat karakter en maakt van het boek meer dan een verzameling teksten.

De omvang is echter ook een beperking. Wie duizend hits behandelt, moet noodzakelijkerwijs selecteren in de diepgang van de toelichtingen. Sommige nummers krijgen een uitgebreid en verrassend verhaal, terwijl andere eerder als korte feitelijke vermeldingen voorbijgaan. Bovendien blijft een hitlijst altijd een specifieke manier om muziekgeschiedenis te bekijken: invloedrijke albums, cultartiesten en belangrijke nummers die nooit de eerste plaats bereikten, vallen grotendeels buiten beeld. Het boek beschrijft dus vooral wat populair werd, niet noodzakelijk wat artistiek het belangrijkst was.

Toch is dat geen wezenlijk bezwaar, omdat Michiels duidelijk kiest voor de geschiedenis van het collectieve luistergeheugen. De Hit Encyclopedie wil geen kritische canon samenstellen, maar laten zien welke muziek op een bepaald moment massaal werd omarmd en welke verhalen daaraan verbonden zijn. Het resultaat is een rijk uitgevoerd, toegankelijk en imposant muziekboek dat zowel als naslagwerk als nostalgische tijdreis overtuigt.