De kille Kempen

De Kempen staan bekend om hun bossen, heide en rustige dorpen. Maar achter dat ogenschijnlijk vredige landschap schuilt een geschiedenis waarin zich ook enkele opmerkelijke en soms gruwelijke misdrijven hebben afgespeeld. In De kille Kempen neemt Stefan Laenen de lezer mee naar die minder bekende kant van de regio.

Laenen verzamelt een reeks waargebeurde misdaadverhalen die zich in de Kempen hebben afgespeeld. Hij behandelt onder meer de Kempense moord die een internationale misdaadreeks inspireerde, de zaak rond Freddy Horion en het verhaal van de enige Kempense seriemoordenaar. Daarmee ontstaat geen chronologisch overzicht van de Kempense misdaadgeschiedenis, maar een gevarieerde verzameling zaken die ieder op hun eigen manier tot de verbeelding spreken.

Het interessante aan het boek is de tegenstelling tussen omgeving en gebeurtenissen. De stille bossen en uitgestrekte heidevelden vormen een decor dat weinig associaties oproept met zware criminaliteit. Juist daardoor krijgen de beschreven zaken een extra lading. Laenen laat zien dat achter een vertrouwd landschap verhalen kunnen schuilgaan die veel minder vreedzaam zijn dan de omgeving doet vermoeden.

De auteur heeft bovendien oog voor een typisch Kempens element: zwijgen. De gesloten mentaliteit van de streek speelt in verschillende verhalen een rol. De omschrijving van een Kempense ‘omerta’ is dan ook meer dan een sfeertekening. Ze suggereert dat niet alles wat zich in een kleine gemeenschap afspeelt gemakkelijk naar buiten komt.

Laenen schrijft als journalist en verhalenverteller. Daardoor ligt de nadruk niet op ingewikkelde criminologische analyses, maar op het verhaal zelf. Wie deed wat, wat ging eraan vooraf en welke gebeurtenissen leidden uiteindelijk tot het misdrijf? Die aanpak maakt De kille Kempen toegankelijk voor een breed publiek en sluit aan bij de populariteit van true crime.

Tegelijkertijd schuilt daarin ook een beperking. Wie op zoek is naar een diepgaande analyse van de maatschappelijke of psychologische achtergronden van de daders, zal niet in ieder verhaal evenveel vinden. Het boek wil in de eerste plaats vertellen en onthullen. De aantrekkingskracht komt vooral voort uit de wetenschap dat de gebeurtenissen werkelijk hebben plaatsgevonden.

Dat maakt De kille Kempen tot een interessant streekgebonden true-crimeboek. Laenen combineert herkenbare landschappen met onbekende of vergeten misdaadgeschiedenissen en laat daarmee zien dat ook een regio die vooral met rust en natuur wordt geassocieerd een donkere geschiedenis kent.