De Scarlatti-erfenis

Met De Scarlatti-erfenis maakte Robert Ludlum in 1971 zijn romandebuut en legde hij meteen de basis voor het soort politieke en internationale thriller waarmee hij later wereldberoemd zou worden.

Het verhaal speelt zich af in oktober 1944, wanneer het einde van nazi-Duitsland in zicht komt. De Amerikaanse geheime dienst ontdekt dat Heinrich Kroeger, een vooraanstaande nazi, bereid is over te lopen. Hij wil echter uitsluitend spreken met majoor Matthew Canfield, een relatief onbekende medewerker van de Amerikaanse inlichtingendienst. Wat begint als een geheime ontmoeting, voert naar het Scarlatti-dossier, een document met informatie die verstrekkende gevolgen kan hebben voor machtige personen in de westerse wereld. Tegelijkertijd probeert Elizabeth Scarlatti haar eigen zoon ervan te weerhouden een gevaarlijk instrument in handen van Hitler te laten vallen.

Ludlum bouwt de spanning niet alleen op rond de vraag wie de oorlog zal winnen, maar vooral rond de verborgen belangen achter de schermen. Macht, informatie en verraad lopen voortdurend door elkaar. Het interessante aan de roman is dat de Tweede Wereldoorlog hier niet uitsluitend als militair conflict wordt benaderd: achter de zichtbare strijd bevindt zich een wereld van geheime afspraken, politieke intriges en personen die hun eigen belangen boven die van regeringen en ideologieën plaatsen.

Daarmee bevat De Scarlatti-erfenis al veel van de elementen die kenmerkend zouden worden voor Ludlums latere werk. Zijn hoofdpersonen bevinden zich in een omgeving waarin ze niet zonder meer kunnen vertrouwen op de instellingen waarvoor ze werken. De dreiging komt niet alleen van de vijand, maar ook van de machtige structuren waarbinnen zij zelf opereren.

Als debuut is De Scarlatti-erfenis vooral interessant omdat Ludlum hier al een thriller presenteert waarin historische gebeurtenissen, internationale politiek en persoonlijke belangen in elkaar grijpen. Het boek laat zien waarom hij uiteindelijk een van de grote namen van de internationale spionagethriller zou worden.