De van Seksen-Coburgs

Achter de plechtige uitstraling van het Belgische koningshuis gaat een geschiedenis schuil die aanzienlijk minder statig is dan officiële portretten soms doen vermoeden. In De van Seksen-Coburgs richt Luc Schoonjans de blik op het liefdesleven van de Belgische vorsten, vanaf de stichting van België tot vandaag.

Schoonjans volgt de dynastie van Leopold I tot koning Filip en verzamelt verhalen over affaires, buitenechtelijke kinderen, geheime relaties en grote liefdes. Zo gaat hij onder meer in op de verhouding van Leopold I met Arcadie Claret, de veelbesproken liefdesrelaties van Leopold II, de mogelijke romantische intriges rond Albert I en de vrouwen in het leven van Leopold III en Albert II. Ook koning Boudewijn en koning Filip krijgen een plaats in het verhaal.

De auteur kiest daarbij bewust voor een toegankelijke vertelvorm. Volgens de uitgever leest het boek als een roman, maar zijn de beschreven gebeurtenissen gebaseerd op historische feiten. Dat maakt De van Seksen-Coburgs in de eerste plaats een geschiedenisboek met een uitgesproken menselijke invalshoek: niet de staatszaken of protocollaire verplichtingen staan centraal, maar de mensen achter de kroon.

Juist daardoor ontstaat ook een ander beeld van de Belgische monarchie. Koninklijke huwelijken waren zelden uitsluitend privéaangelegenheden. Liefdesrelaties konden gevolgen hebben voor familieverhoudingen, reputaties en soms zelfs voor politieke belangen. De persoonlijke geschiedenis van de vorsten raakt daardoor geregeld aan de bredere geschiedenis van België.

De titel verwijst naar de spottende bijnaam ‘Seksen-Coburgs’, die door de jaren heen voor de Belgische dynastie werd gebruikt. Het seksuele en romantische element vormt dan ook de rode draad door het boek, maar daaronder ligt een bredere vraag: hoeveel van het privéleven van een vorst blijft werkelijk privé wanneer iemand tegelijk staatshoofd en publiek bezit is?

Met De van Seksen-Coburgs kiest Luc Schoonjans voor een onderwerp dat zich gemakkelijk laat lezen als een verzameling pikante anekdotes, maar dat tegelijk een interessant venster biedt op bijna twee eeuwen Belgische geschiedenis. De grote vraag voor de lezer is daarbij niet alleen wat er zich achter de paleismuren heeft afgespeeld, maar ook hoe die persoonlijke verhalen door de tijd heen zijn overgeleverd, geïnterpreteerd en soms verborgen gehouden.