Giro d’Italia

De Giro d’Italia is meer dan een wielerwedstrijd. Het is een koers met een eigen geschiedenis, eigen rituelen en een bijna religieuze status in Italië. In Giro d’Italia neemt Mart Smeets de lezer mee door die geschiedenis, met aandacht voor de grote namen, vergeten helden en merkwaardige verhalen die de Ronde van Italië hebben gevormd.

Smeets kiest bewust niet voor een droge chronologische opsomming van alle edities. Hij vertelt over renners als Fausto Coppi en Gino Bartali, maar heeft ook oog voor de minder bekende figuren en gebeurtenissen die in de officiële wielergeschiedenis gemakkelijk verdwijnen. Zijn jarenlange ervaring als verslaggever voor Studio Sport geeft het boek bovendien een persoonlijk karakter.

De Italiaanse sfeer speelt daarbij een belangrijke rol. De roze leiderstrui, de historische steden, de uitzinnige toeschouwers en natuurlijk de bergen vormen samen het decor van een koers die volgens Smeets een eigen soort wielerfan kent. Hij schrijft met liefde voor de tradities van de Giro, maar ook met de nodige humor. Lijstjes, cijfers, persoonlijke herinneringen en bijzondere foto’s zorgen ervoor dat het boek meer wordt dan een traditionele wielergeschiedenis.

Juist die combinatie maakt Giro d’Italia toegankelijk. Smeets hoeft de lezer niet door honderden pagina’s uitslagen te leiden om de betekenis van de Giro duidelijk te maken. Hij zoekt de verhalen achter de cijfers en laat zien waarom namen als Coppi en Bartali in Italië nog altijd bijna plechtig worden uitgesproken.

Het boek vormt het eerste deel van De Grote Rondes, een trilogie over de Giro, de Vuelta en de Tour de France. Vuelta a España is inmiddels als tweede deel verschenen; het derde deel over de Tour volgt in 2027.