Hier komen wij vandaan

Waar komen we vandaan? Is afkomst een kwestie van bloed, van herinnering of van de verhalen die we elkaar vertellen? In haar indrukwekkende debuutroman Hier komen wij vandaan onderzoekt Leonieke Baerwaldt deze vragen met een zeldzame combinatie van literaire verbeeldingskracht en filosofische diepgang. Het resultaat is een roman die zich beweegt tussen werkelijkheid en sprookje, zonder ooit het menselijke uit het oog te verliezen.

Het verhaal opent met een moeder die haar dochter leert dat zij niet op zoek zijn naar een vader, maar naar een prins. Die raadselachtige uitspraak zet onmiddellijk de toon. Baerwaldt kiest niet voor een realistische familieroman, maar voor een vertelling waarin symboliek, mythe en alledaagse werkelijkheid voortdurend in elkaar overlopen. De zoektocht naar een vader verandert gaandeweg in een bredere zoektocht naar afkomst, identiteit en de verhalen waarmee mensen hun leven betekenis geven.

Rond deze moeder en dochter ontvouwt zich een mozaïek van personages. Een fabrieksarbeider droomt van een winkel vol tropische vissen, geliefden proberen een gezamenlijk bestaan op te bouwen door een huis te creëren en zelfs de kleine zeemeermin uit de sprookjeswereld krijgt een plaats in deze eigentijdse vertelling. Op het eerste gezicht lijken de verschillende verhaallijnen los van elkaar te staan, maar geleidelijk worden de onderlinge verbanden zichtbaar en ontstaat een rijk geheel waarin alle personages verlangen naar een plek die zij werkelijk thuis kunnen noemen.

Sprookjes vormen het kloppende hart van de roman. Baerwaldt grijpt terug op motieven van Hans Christian Andersen en de gebroeders Grimm, maar gebruikt ze niet als nostalgische verwijzingen. Zij herschrijft de klassieke verhalen voor een hedendaagse wereld waarin verlangens, teleurstellingen en identiteitsvragen een nieuwe betekenis krijgen. Daardoor ontstaat een roman die tegelijk vertrouwd en verrassend aanvoelt.

Een bijzonder sterk element is de manier waarop mens en dier voortdurend in elkaar overvloeien. Dierlijke eigenschappen, instincten en metamorfosen geven het verhaal een bijna magisch karakter, terwijl zij tegelijkertijd iets wezenlijks blootleggen over menselijke emoties. De grens tussen mens en dier blijkt even poreus als die tussen werkelijkheid en fantasie.

Baerwaldts stijl is opmerkelijk volwassen voor een debuut. Haar taal is zorgvuldig, beeldend en muzikaal, zonder ooit overdadig te worden. Iedere scène bezit een lichte vervreemding die de lezer uitnodigt om verder te kijken dan de letterlijke betekenis. Onder de poëtische oppervlakte schuilt bovendien een scherp psychologisch inzicht. De roman gaat uiteindelijk niet over sprookjesfiguren, maar over mensen die zoeken naar liefde, erkenning en een plaats in de wereld.

Juist doordat Baerwaldt weigert alles expliciet uit te leggen, behoudt Hier komen wij vandaan een bijzondere openheid. Symbolen mogen raadselachtig blijven, personages behouden hun geheimen en niet iedere vraag krijgt een sluitend antwoord. Dat vraagt een aandachtige lezer, maar levert een rijke leeservaring op waarin interpretatie een wezenlijk onderdeel van het boek wordt.

Als debuut maakt de roman een indrukwekkende indruk. Niet voor niets bereikte Hier komen wij vandaan de longlists van de Libris Literatuur Prijs, de Boekenbon Literatuurprijs en de Hebban Debuutprijs. Baerwaldt toont zich een schrijver met een geheel eigen verbeeldingswereld en een opvallend vermogen om filosofische thema’s te verbinden met meeslepende vertelkunst.