Nou en

In Nou en. Waarom de Nederlanders zo Nederlands zijn onderzoekt Patrick Van Gompel het karakter en de eigenaardigheden van onze noorderburen. Als Belgische journalist die jarenlang in Nederland werkte en er vaak verbleef, kijkt hij met een mengeling van nieuwsgierigheid, herkenning en milde verwondering naar de Nederlandse samenleving.

Van Gompel baseert zich op gesprekken met bekende Nederlanders als Adriaan van Dis, Geert Mak en Wierd Duk, maar ook op ontmoetingen met minder bekende inwoners. Die interviews vult hij aan met observaties uit het dagelijks leven en verwijzingen naar literatuur, muziek, cabaret, televisie en geschiedenis. Zo komen onder meer de strijd tegen het water, het calvinisme, de koopmansgeest, het koloniale verleden, de omgang met het vrije woord, verdraagzaamheid, racisme en nationale trots aan bod.

Het boek wil geen sluitende definitie van “de Nederlander” geven. Daarvoor is het land te veelzijdig en zijn de verschillen tussen regio’s, generaties en sociale groepen te groot. Wel laat Van Gompel zien hoe historische gebeurtenissen en culturele gewoonten nog altijd doorwerken in het Nederlandse zelfbeeld. Zijn journalistieke stijl is toegankelijk, geestig en vaak licht ironisch, zonder dat hij vervalt in een eenvoudige tegenstelling tussen Belgen en Nederlanders.

Nou en is daarmee zowel een cultuurgeschiedenis in losse lijnen als een verzameling gesprekken en observaties. Het boek leest als een persoonlijke zoektocht van een geïnteresseerde buitenstaander die Nederland goed genoeg kent om de clichés te herkennen, maar voldoende afstand bewaart om ze opnieuw te bekijken.