Onze correspondent in Frankrijk

Onze correspondent in Frankrijk van Frank Renout is een boekje voor wie Frankrijk denkt te kennen, maar zich graag opnieuw laat verrassen. Renout woont en werkt al bijna twintig jaar in Frankrijk en kijkt als Nederlander met de nodige nieuwsgierigheid naar zijn tweede vaderland. Die buitenstaandersblik is precies de charme van deze bundel: bekende Franse gewoonten en clichés krijgen een onverwachte draai.

De ongeveer zestig columns gaan alle kanten op. Van de baguette en merkwaardige Franse omgangsvormen tot de pianococktail, Juliette Gréco en de liefde voor het chanson. Renout schrijft over gewone dagelijkse dingen, maar weet daarin telkens iets typisch Frans te ontdekken. Frankrijk verschijnt zo niet als decor van een vakantie, maar als een land van eigenaardigheden, verrassingen en soms tegenstrijdigheden. De twintig QR-codes waarmee chansons te beluisteren zijn, versterken bovendien het idee dat dit boek niet alleen gelezen maar ook een beetje beleefd wil worden.

De toon is licht, persoonlijk en vaak geestig. Renout drijft de spot met Franse gewoonten, maar zijn ironie is nergens zuur. Integendeel: achter de observaties zit een duidelijke genegenheid voor het land en zijn inwoners. Dat maakt de columns prettig om te lezen, ook voor wie Frankrijk al goed kent. Juist omdat Renout zelf geregeld op dingen stuit die hij nog niet kende, blijft er ruimte voor verwondering.

Onze correspondent in Frankrijk pretendeert geen allesomvattend portret van Frankrijk te zijn, en dat hoeft ook niet. Het is eerder een verzameling kleine ontdekkingen die samen een levendig beeld opleveren van een land waarin zelfs de meest alledaagse zaken aanleiding kunnen zijn voor een verhaal. Een opgewekte, toegankelijke bundel die vooral één ding duidelijk maakt: Frankrijk wordt interessanter naarmate je denkt dat je het kent.