Peter Gillis: massa is kassa

Sommige ondernemers bouwen een imperium op. Andere ondernemers worden een merk. Peter Gillis slaagde erin beide te worden. Dankzij de realityreeks Familie Gillis: massa is kassa groeide de Brabantse campinguitbater uit tot een van de bekendste televisiepersoonlijkheden van Nederland. In deze biografie onderzoekt journalist Mark Koster hoe een jongen uit een bescheiden milieu zich wist op te werken tot multimiljonair en volksfiguur.

Koster volgt het levensverhaal van Gillis vanaf zijn moeilijke jeugd, waarin geldgebrek een constante was, tot de uitbouw van Oostappen Vakantieparken. Daarbij ontstaat het beeld van een man die zich nooit heeft laten tegenhouden door conventies. Handelsgeest, koppigheid en een bijna onverwoestbaar zelfvertrouwen blijken de motor achter zijn succes.

De auteur heeft duidelijk oog voor de aantrekkingskracht van zijn onderwerp. Gillis wordt neergezet als een ondernemer die voortdurend kansen ziet waar anderen problemen zien. Zijn extravagante levensstijl, zijn uitgesproken karakter en zijn vermogen om controverse om te zetten in publiciteit maken hem tot een fascinerende figuur. Tegelijk toont Koster hoe succes en conflict vaak hand in hand gaan. Juridische problemen, conflicten met overheden en discussies met de fiscus vormen een terugkerende rode draad.

Wat het boek interessant maakt, is dat het niet alleen over Peter Gillis gaat. Het vertelt ook iets over de aantrekkingskracht van realitytelevisie en de manier waarop ondernemerschap tegenwoordig een vorm van entertainment is geworden. Gillis is niet beroemd geworden ondanks zijn onbehouwen imago, maar juist dankzij dat imago. Voor veel bewonderaars belichaamt hij de gedachte dat je zonder diploma’s, netwerk of afkomst toch succesvol kunt worden.

Literair gezien is Peter Gillis, massa is kassa geen diepgravende psychologische studie. Koster kiest eerder voor een vlot verteld journalistiek portret dat leest als een opeenvolging van anekdotes, zakelijke avonturen en opmerkelijke gebeurtenissen. Wie op zoek is naar een kritische analyse van de maatschappelijke betekenis van het fenomeen Gillis zal mogelijk op zijn honger blijven zitten. Wie vooral wil begrijpen hoe Peter Gillis uitgroeide tot een van de meest besproken ondernemers van Nederland, vindt hier echter een onderhoudend en toegankelijk verhaal.

Het resultaat is een biografie die niet alleen inzicht biedt in het leven van Peter Gillis, maar ook in een tijdperk waarin televisie, ondernemerschap en celebritycultuur steeds meer met elkaar zijn verweven.