Romeo & Juliet lezen

Romeo & Juliet lezen van Seppe Decubber is een compact boek over een ontmoeting die begint met een praktische opdracht: een jongeman wordt huiswerkbegeleider van een zesjarig meisje dat met haar gezin naar België is gevlucht. Tussen beiden bestaat aanvankelijk vooral afstand, veroorzaakt door taal, leeftijd en een wereld die voor het meisje door oorlog en vlucht ingrijpend is veranderd. Samen lezen ze een kinderbewerking van Shakespeare’s Romeo and Juliet, waardoor het klassieke liefdesverhaal geleidelijk een gemeenschappelijke taal wordt.

Decubber maakt van die eenvoudige situatie meer dan een verhaal over vluchtelingen of onderwijs. De ontmoeting brengt hem ook terug naar zijn eigen jeugd en naar ervaringen met uitsluiting, waardoor de verhouding tussen begeleider en kind minder complex wordt. Taal is daarbij niet alleen een middel om elkaar te begrijpen, maar ook een manier om ruimte te maken voor een ander verhaal. De gedachte dat iedereen recht heeft op een eigen verhaal vormt uiteindelijk een van de sterkste pijlers van het boek.

De kracht van de roman ligt vooral in de aandacht voor kleine verschuivingen in vertrouwen en communicatie. Decubber schrijft persoonlijk en essayistisch, waardoor het boek zich ergens tussen autofictie, roman en beschouwing beweegt. Niet alles werkt daarbij even overtuigend: de uitweidingen over het Elizabethaanse theater en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens kunnen de directe kracht van de ontmoeting tijdelijk onderbreken. Ook de uitgesproken maatschappelijke en pedagogische inzet maakt het verhaal soms nadrukkelijker dan nodig. De Standaard was dan ook kritischer en stelde dat het sterke uitgangspunt niet vanzelf een even sterk verhaal oplevert.

Toch blijft Romeo & Juliet lezen overeind door de manier waarop Decubber laat zien dat lezen meer kan zijn dan kennisoverdracht. Een oud toneelstuk wordt hier geen verheven cultureel monument, maar een instrument om twee mensen met verschillende ervaringen dichter bij elkaar te brengen. Juist daarin vindt Decubber een overtuigende verbinding tussen literatuur, onderwijs en de behoefte van ieder mens om gehoord en begrepen te worden.