De Maanden: februari

Bij Das Mag verscheen een bijzondere bundel van twaalf korte verhalen, elk geschreven door een andere Nederlandse auteur, waarbij iedere schrijver een maand van het jaar als vertrekpunt koos. Rob van Essen nam de uitdaging op zich om over februari te schrijven, een maand die hij op zijn eigen manier als somber en ongrijpbaar neerzet. De verteller lijkt zelfs te twijfelen of februari wel een echte maand is, of slechts een verloren stukje van het jaar.

Het verhaal volgt een tekenaar die voor elke maand een illustratie maakt voor zijn verjaardagskalender. Februari blijkt een blokkade te vormen, geen enkel idee wil op papier komen. Zijn gedachten dwalen af naar een gesprek over iemand die ooit twee kalenders in het toilet had hangen: één voor normale jaren en één voor schrikkeljaren. Het idee is absurd, vooral omdat hij niemand kent die op 29 februari jarig is.

Tegelijkertijd reflecteert hij op een oude collega, aangeduid met de initialen D., een schrijver die ooit grootse plannen had maar wiens carrière nooit echt van de grond kwam. D. droeg altijd een lange zwarte jas en was aanwezig bij de borrels van de uitgeverij. Hij vertelde ooit over een personage genaamd Schrikkelman, dat onze hoofdpersoon overweegt te tekenen. D. maakte ooit een verre reis per vrachtschip naar Amerika, met als doel Stephen King te ontmoeten en zijn verhaalidee te presenteren. Het werd afgewezen, maar de vraag wat Schrikkelman doet in de tussenliggende jaren blijft hangen.

Van Essen schildert D.’s reis in korte, vlotte hoofdstukken, doorspekt met de merkwaardige en ietwat surrealistische elementen die we ook in zijn andere werk tegenkomen. Zo is er een scène in een lokaal museum waar een vrouw met narcolepsie spontaan in slaap valt bij binnenkomst, alsof ze een demonstratie geeft van haar aandoening.

Het resultaat is een compact en geestig verhaal dat met humor en melancholie speelt. Februari is een slimme, ietwat eigenzinnige kijk op de meest grijze maand van het jaar.

Recensie: Carlo Corstjens

← overzicht – De Maanden: januari