Willy & Romain

Louis van Dievels roman ‘Willy & Romain’ neemt de lezer mee naar een cruciale periode in de levens van twee mannen, gesitueerd tegen de achtergrond van een gemeenschap in verandering en de dreiging van een stille ramp. Het verhaal, dat zich afspeelt in de late twintigste eeuw, is meer dan alleen een liefdesgeschiedenis, het is een kroniek van persoonlijke ontwikkeling, de acceptatie van homoseksualiteit en de impact van een allesveranderende crisis.

Het boek opent met een indringende gebeurtenis: een treinramp in het Antwerpse Sint-Mariaburg in september 1990. Deze gebeurtenis, waarbij een goederentrein met gevaarlijke stoffen ontspoort, dwingt een hele buurt tot evacuatie. Onder de geëvacueerden bevinden zich Willy en Romain, een homokoppel wiens relatie op een breekpunt staat. Van Dievel gebruikt deze ramp niet alleen als een dramatisch startpunt, maar ook als een katalysator die de onderliggende spanningen en onuitgesproken conflicten tussen de twee mannen blootlegt.

De lezer wordt onmiddellijk geconfronteerd met de broosheid van hun relatie. Er hangt onmiskenbaar een drama in de lucht, een voorgevoel dat de treinramp slechts het topje van de ijsberg is. Van Dievel weet deze spanning meesterlijk op te bouwen, waardoor de lezer zich afvraagt welke geheimen en onuitgesproken woorden tussen Willy en Romain in staan. De evacuatie, die hen dwingt om samen te zijn in een onzekere situatie, intensiveert deze spanning en dwingt hen om hun problemen onder ogen te zien.

De plot is vernuftig geconstrueerd. De treinramp, met zijn onmiddellijke dreiging en de daaropvolgende chaos, fungeert als een metafoor voor de persoonlijke crisis die Willy en Romain doormaken. Terwijl de buitenwereld in rep en roer is, worstelen de twee mannen met hun eigen interne conflicten. De vraag die centraal staat is: waartoe zijn ze vastbesloten wanneer ze de volgende dag naar huis mogen? Is het een vastberadenheid om hun relatie te redden, of juist om uit elkaar te gaan?

Naast het verhaal van Willy en Romain, biedt Van Dievel een waardevol inzicht in de Antwerpse gayscene van de jaren tachtig. Het boek schetst een levendig beeld van een gemeenschap die enerzijds bruist van vrijheid en expressie, maar anderzijds wordt geteisterd door de opkomst van aids. Deze periode, waarin aids vele levens eiste, werpt een schaduw over het verhaal en benadrukt de kwetsbaarheid van de personages. Van Dievel toont de vreugde en de pijn, de solidariteit en de angst die deze gemeenschap kenmerkten.

Willy, afkomstig uit de Antwerpse polder, en Romain, uit Olen Fabriek, vertegenwoordigen verschillende achtergronden en perspectieven. Hun individuele reis naar zelfacceptatie en de ontdekking van hun homoseksualiteit is een belangrijk thema in het boek. Van Dievel toont op gevoelige wijze de uitdagingen en obstakels waarmee ze worden geconfronteerd, zowel intern als extern. De lezer krijgt een diepgaand inzicht in hun persoonlijke groei en de manier waarop ze hun identiteit in een vaak vijandige wereld proberen te verzoenen.

De schrijfstijl van Van Dievel is helder en meeslepend. Hij weet de sfeer van de jaren tachtig en de specifieke locaties in Antwerpen en omgeving overtuigend tot leven te brengen. De dialogen zijn realistisch en de personages zijn goed uitgewerkt, waardoor de lezer zich gemakkelijk met hen kan identificeren. Van Dievel schuwt de moeilijke thema’s niet, maar behandelt ze met respect en nuance.

‘Willy & Romain’ is een aangrijpende roman die de lezer nog lang na het omslaan van de laatste bladzijde zal bijblijven. Het is een verhaal over liefde, verlies, acceptatie en de kracht van de menselijke geest om tegenslagen te overwinnen. Van Dievel heeft een belangrijk stukje geschiedenis vastgelegd en een ontroerend portret geschilderd van een gemeenschap in transitie. Het boek is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in LGBTQ+-literatuur en de geschiedenis van de Antwerpse gayscene in het bijzonder. Het is een verhaal dat zowel ontroert als aanzet tot nadenken.

Recensie: Carlo Corstjens

 ← overzicht – Zolang de kippen draaien