Zolang de kippen draaien

Sander Verheyens roman Zolang de kippen draaien is een verhaal dat je vanaf de eerste pagina meezuigt in een maalstroom van ambitie, familiedruk en de zoektocht naar een eigen identiteit. Het boek, dat zich afspeelt te midden van de penetrante geur en  de constante beweging van een kippenrestaurant, schetst een levendig en tegelijkertijd beklemmend beeld van Aldo’s worsteling.

Aldo, de protagonist, is een jonge man die opgroeit in de schaduw van zijn vader, een man die zichzelf met onverholen trots ‘de kippenkoning’ noemt. Verheyen weet de verstikkende sfeer van deze omgeving perfect te vangen. Aldo’s afkeer van het familiebedrijf is voelbaar, hij wil meer, hij droomt van een leven buiten de gefrituurde muren van het restaurant. Deze wens is niet zomaar een puberale opstandigheid, maar een diepgeworteld verlangen naar zelfbeschikking en het najagen van een eigen identiteit.

De roman is opgebouwd rondom Aldo’s pogingen om zich te ontworstelen aan zijn lot. Hij koestert ‘grote dromen’, maar de concrete invulling daarvan blijft lange tijd vaag. Dit is wellicht een bewuste keuze van de auteur, die hiermee de onzekerheid en de richtingloosheid van veel jonge mensen in de huidige maatschappij weerspiegelt. Aldo’s dromen zijn groots, maar de weg ernaartoe is geplaveid met obstakels en tegenslagen.

Verheyen schuwt de complexiteit van het menselijk karakter niet. Aldo is geen held zonder vrees; hij is een jongeman vol twijfels en angsten. De tegenslagen die hij te verduren krijgt, hebben een verlammend effect op hem. Hij wordt ‘bang en passief’, een slachtoffer van zijn eigen onzekerheid. Deze kwetsbaarheid maakt hem echter ook tot een personage waarmee de lezer zich gemakkelijk kan identificeren. Wie heeft er immers niet eens geworsteld met angst en onzekerheid bij het najagen van zijn of haar dromen?

De vraag die centraal staat in de roman – kan Aldo zijn demonen overwinnen en het draaien in cirkels stoppen? – is niet eenvoudig te beantwoorden. Verheyen neemt de lezer mee op een emotionele rollercoaster, waarbij Aldo zowel momenten van hoop als van wanhoop beleeft. De auteur weet de innerlijke strijd van de hoofdrolspeler op een overtuigende manier te verwoorden.

Wat Zolang de kippen draaien extra aantrekkelijk maakt, is de levendige schrijfstijl van Verheyen. Hij beschrijft de omgeving, de personages en de gebeurtenissen op een manier die de lezer direct in het verhaal trekt. De geuren, de geluiden en de sfeer van het kippenrestaurant komen tot leven, waardoor je als lezer bijna zelf de frituurlucht kunt ruiken. De dialogen zijn realistisch en de personages zijn geloofwaardig, waardoor je je al snel betrokken voelt bij hun lot.

Hoewel de roman zich afspeelt in een specifieke context – een kippenrestaurant in een kleine gemeenschap – zijn de thema’s die Verheyen aansnijdt universeel. Het gaat over de zoektocht naar identiteit, de druk van verwachtingen, de angst voor falen en de moed om je eigen weg te kiezen. Deze thema’s maken het boek relevant voor een breed publiek, ongeacht leeftijd of achtergrond.

Zolang de kippen draaien is geen feelgoodroman met een happy end, dat zijn we van deze auteur overigens ook niet gewend. Het is een eerlijk en realistisch verhaal over de complexiteit van het leven. Verheyen laat zien dat het najagen van dromen niet altijd gemakkelijk is en dat tegenslagen onvermijdelijk zijn. Maar hij laat ook zien dat het mogelijk is om je angsten te overwinnen en je eigen weg te vinden, zelfs als die weg anders is dan je oorspronkelijk had gedacht.

De roman zet aan tot nadenken over je eigen leven en de keuzes die je maakt. Het is een verhaal dat je bijblijft, lang nadat je de laatste pagina hebt omgeslagen. ‘Zolang de kippen draaien’ is een aanrader voor iedereen die houdt van een goed geschreven en ontroerend verhaal over de zoektocht naar jezelf. Het is een boek dat je zowel raakt als inspireert, en dat je met een nieuwe blik naar je eigen dromen laat kijken. Sander Verheyen heeft met deze roman alweer een knap staaltje literatuur afgeleverd.

Recensie: Carlo Corstjens

 ← overzicht – Gras