Isabel Allende werd op 2 augustus 1942 geboren in Lima, Peru, waar haar vader als diplomaat werkte. Na de scheiding van haar ouders keerde ze met haar moeder terug naar Chili, het land dat later een belangrijke rol zou spelen in haar leven en werk. Allende groeide op in een intellectueel en politiek betrokken milieu, wat haar gevoelig maakte voor maatschappelijke thema’s die later in haar romans zouden verschijnen. In de jaren zestig werkte ze als journalist en schreef ze voor diverse tijdschriften en televisieprogramma’s. Haar scherpe pen en uitgesproken mening maakten haar geliefd bij een breed publiek, maar brachten haar soms ook in conflict met conservatieve kringen.
De militaire staatsgreep van 1973, waarbij haar oom Salvador Allende omkwam, dwong haar uiteindelijk tot ballingschap. Ze vestigde zich in Venezuela, waar ze begon aan het schrijven van haar debuutroman Het huis met de geesten. Aanvankelijk bedoeld als een persoonlijke brief aan haar zieke grootvader, groeide het uit tot een internationaal geprezen werk dat haar literaire carrière lanceerde. Haar stijl, een combinatie van familiegeschiedenis, politiek en magisch-realisme, sprak wereldwijd tot de verbeelding.
In de jaren tachtig verhuisde Allende naar de Verenigde Staten, waar ze zich verder ontwikkelde als auteur. Ze schreef een reeks romans, memoires en kinderboeken, waarin thema’s als liefde, verlies, ontheemding en vrouwelijke kracht centraal staan. Het persoonlijke en het politieke blijven in haar werk nauw verweven. De dood van haar dochter Paula in 1992 leidde tot een van haar meest aangrijpende boeken, waarin ze rouw en herinnering samenbracht in een intieme vertelling.
Door de jaren heen is Allende uitgegroeid tot een van de meest gelezen en geliefde Latijns-Amerikaanse schrijvers ter wereld. Haar werk is in tientallen talen vertaald en wordt geroemd om de warme menselijke emoties en de kracht van haar vertelkunst. Naast haar literaire activiteiten zet ze zich in voor sociale rechtvaardigheid en richtte ze een stichting op die zich inzet voor vrouwen en kinderen in kwetsbare situaties. Isabel Allende blijft, ondanks haar internationale succes, trouw aan de verhalen die haar oorsprong weerspiegelen en schrijft met een diepe betrokkenheid bij de geschiedenis en de mensen die haar gevormd hebben.
Librar las Mijn naam is Emilia Del Valle.
