Jozef Adriaan Anna (Jef) Geeraerts werd geboren op 23 februari 1930 in Antwerpen en groeide op als enig kind in een welgesteld, burgerlijk milieu. Zijn jeugd werd gekenmerkt door een strenge opvoeding en een gevoel van vervreemding binnen de conventies van zijn omgeving. Tegelijk ontwikkelde hij een vroege hang naar onafhankelijkheid, gevoed door zijn band met zijn grootvader en zijn liefde voor de natuur, onder meer in de bossen van Brecht. Deze spanning tussen burgerlijke orde en individuele vrijheid zou later een belangrijke rol spelen in zijn werk.

Na zijn humaniora studeerde Geeraerts aan de Koloniale Hogeschool, waarna hij in de jaren vijftig als assistent-gewestbeheerder in Belgisch-Congo ging werken. Zijn ervaringen daar — intens, gewelddadig en doordrenkt van confrontaties met andere culturen en zijn eigen driften — vormden de basis voor zijn latere schrijverschap. Na de onafhankelijkheid van Congo in 1960 keerde hij ontredderd terug naar België, waar hij in een existentiële crisis belandde. In die periode begon hij te schrijven, aanvankelijk als een vorm van zelfonderzoek en verwerking.

In de jaren zestig studeerde hij Germaanse filologie aan de Vrije Universiteit Brussel en ontwikkelde hij zich verder als auteur. Zijn doorbraak kwam met Black Venus (1968), het eerste deel van de controversiële Gangreen-cyclus. Deze boeken, sterk geïnspireerd op zijn koloniale ervaringen, veroorzaakten veel ophef door hun expliciete stijl en thematiek rond geweld, erotiek en raciale verhoudingen. Geeraerts presenteerde ze als autobiografisch, al bevatten ze duidelijke literaire verdichting.

Later verwierf hij ook een breed publiek met zijn misdaadromans rond het Antwerpse politieduo Vincke en Verstuyft, waarin hij een meer beheerste en analytische stijl hanteerde. Naast romans schreef hij ook reisverhalen, journalistiek werk en toneelstukken. Terugkerende thema’s in zijn oeuvre zijn natuur, jacht, erotiek en de confrontatie tussen verschillende culturen.

Geeraerts leidde een leven waarin schrijven en reizen centraal stonden. Hij hertrouwde in 1978 met Eleonore Vigenon, die later ook over hem publiceerde. Tot op hoge leeftijd bleef hij actief en betrokken bij zijn werk en verleden. In 2010 keerde hij nog eenmaal terug naar Congo, een reis die zijn blijvende verbondenheid met dat land onderstreepte. Hij overleed op 11 mei 2015 in Gent op 85-jarige leeftijd aan een hartaanval.

Librar las Gangreen.