Joke van Leeuwen (Den Haag, 1952) is een veelzijdig schrijver en kunstenaar die zich met evenveel vanzelfsprekendheid beweegt tussen roman, poëzie, kinderboek, tekenkunst en podium. Haar werk wordt breed gelezen, veelvuldig vertaald en bekroond, en kenmerkt zich door een eigenzinnige verbeeldingskracht, taalplezier en een scherp oog voor het menselijke tekort. Van Leeuwen groeide op in Amsterdam en Zetten en verhuisde op haar dertiende met haar gezin naar Brussel, een overgang die haar blik op taal, identiteit en plaats blijvend heeft gevormd. Tegenwoordig woont en werkt zij in het centrum van Antwerpen.

In haar romans onderzoekt Van Leeuwen het mens-zijn in al zijn voorlopigheid en tegenstrijdigheden. Feest van het begin werd bekroond met de AKO Literatuurprijs en vestigde haar positie als romanschrijver voor volwassenen. Daarna volgden onder meer De onervarenen, Hier, Mijn leven als mens, Ik dacht dat jij en Alle tijden zijn onzeker, boeken die lof oogstten om hun stilistische finesse, humor en ontroerende precisie. Critici roemen haar vermogen om grote vragen klein te maken en het alledaagse te laten kantelen, waardoor haar werk tegelijk lichtvoetig en existentieel is.

Parallel daaraan bouwde Van Leeuwen een indrukwekkend en vernieuwend oeuvre op voor kinderen en ‘andere mensen’, zoals ze die lezers zelf graag noemt. Klassiekers als Deesje werden herontdekt door nieuwe generaties, terwijl boeken als Toen ik, Ik ben HIER! en Dát bedoel ik, zei de zalm haar speelse en filosofische benadering van tijd, taal en identiteit tonen. Ook in poëzie en hybride vormen voelt zij zich thuis, van het lange gedicht Levenslust tot Aan Tafels, waarin stem en tekst samenvallen, en samenwerkingen zoals Onze hersenen van sterrenstof, waarin wetenschap en verbeelding elkaar ontmoeten. Met tekeningen, optredens en stripverhalen breidt zij haar literaire universum voortdurend uit. Binnenkort verschijnt haar memoir Plooi u in tweeën, waarin haar leven en werk opnieuw in elkaar lijken te vouwen — zoals bij Van Leeuwen zelden iets eenduidig, maar altijd betekenisvol is.