Maggie O’Farrell werd geboren op 27 mei 1972 in Coleraine, Noord-Ierland, en is een internationaal gelauwerde Britse romanschrijfster. Ze groeide op in Wales en Schotland, een jeugd die werd getekend door een ingrijpende gebeurtenis: op achtjarige leeftijd werd ze ernstig ziek door encefalitis en lag ze meer dan een jaar in het ziekenhuis. Deze ervaring had een blijvende invloed op haar leven en werk en vormt later een belangrijk thema in zowel haar fictie als haar memoires.

O’Farrell volgde onderwijs aan North Berwick High School en Brynteg Comprehensive School en studeerde vervolgens Engelse literatuur aan New Hall, Cambridge, tegenwoordig bekend als Murray Edwards College. Tijdens haar studietijd ontwikkelde ze haar liefde voor literatuur en het schrijven. Ze heeft later openlijk gesproken over hoe complex het kon zijn om in Groot-Brittannië op te groeien met een Ierse achtergrond, vooral in de jaren tachtig en negentig, toen zij regelmatig werd geconfronteerd met vooroordelen en kwetsende grappen. Ierse thema’s kregen pas expliciet een plaats in haar literaire werk met de roman Instructions for a Heatwave.

Na haar studie werkte O’Farrell als journalist, onder meer in Hongkong, en later in Londen, waar ze adjunct-hoofdredacteur werd van de weekendbijlage van The Independent on Sunday. Met het succes van haar debuutroman After You’d Gone, die werd bekroond met de Betty Trask Award, besloot ze de journalistiek te verlaten om zich volledig op het schrijven te richten. Haar tweede roman, The Hand That First Held Mine, leverde haar in 2010 de Costa Novel Prize op. Ook latere romans, zoals Directions for a Heatwave en This Must Be the Place, werden genomineerd voor deze prestigieuze prijs.

Naast haar romans schreef O’Farrell de memoires I Am, I Am, I Am: Seventeen Brushes with Death, waarin ze zeventien levensbedreigende momenten uit haar leven beschrijft. Het boek bereikte de eerste plaats op de bestsellerlijst van de Sunday Times en werd geprezen om zijn eerlijkheid en literaire kracht. In 2020 bereikte haar carrière een nieuw hoogtepunt met de roman Hamnet, die zowel de Women’s Prize for Fiction als de National Book Critics Circle Award won en wereldwijd lof oogstte.

Naast haar schrijverschap heeft O’Farrell ook lesgegeven in creatief schrijven aan de Universiteit van Warwick en aan Goldsmiths College in Londen. Met haar rijke, emotioneel gelaagde werk en haar scherpe aandacht voor menselijke kwetsbaarheid behoort Maggie O’Farrell tot de meest invloedrijke hedendaagse auteurs in de Engelstalige literatuur.

Librar las Hamnet.