Robert Menasse, geboren op 21 juni 1954 in Wenen, is een Oostenrijkse schrijver die vooral bekendstaat om zijn literaire fictie, waaronder romans en korte verhalen. Daarnaast publiceert hij essays waarin hij zich bezighoudt met culturele en politieke vraagstukken. Hij schrijft in het Duits, maar zijn werk is in tal van andere talen vertaald, waaronder het Nederlands, Engels, Frans, Italiaans, Spaans, Pools en Russisch.

Menasse studeerde germanistiek, filosofie en politieke wetenschappen in Wenen, Salzburg en het Italiaanse Messina. Al vroeg trad hij naar buiten als auteur: in 1973 verscheen zijn eerste korte verhaal, Nägelbeißen, in het literaire tijdschrift Neue Wege. In 1980 promoveerde hij tot doctor in de filosofie met een proefschrift over het type van de buitenstaander in het literaire bedrijf, waarin hij het werk van Hermann Schürrer als voorbeeld nam. Het perspectief van de buitenstaander dat hierin centraal staat, keert regelmatig terug in zijn latere literaire werk.

In de jaren negentig publiceerde Menasse zijn Oostenrijks-Braziliaanse trilogie, waarin thema’s als identiteit, vervreemding en maatschappelijke verandering een belangrijke rol spelen. Deze trilogie werd ook in het Nederlands vertaald en verscheen onder de titels Bar Hopeloos, Zalige tijden, breekbare wereld en Kentering. Met deze werken vestigde hij zijn naam als een scherpzinnig en stilistisch veelzijdig auteur.

Grote internationale aandacht kreeg Menasse met de roman Die Hauptstadt uit 2017, die in het Nederlands verscheen als De hoofdstad. Het boek wordt vaak beschouwd als de eerste roman die de Europese Unie centraal stelt. Tegen de achtergrond van Brussel verweeft Menasse verschillende verhaallijnen, waaronder die van Europese ambtenaren die belast zijn met het bedenken van een groots jubileumproject om het imago van de EU te verbeteren. Personages uit uiteenlopende lidstaten passeren de revue. Hoewel Menasse zich in zijn essayistiek uitspreekt als voorstander van Europese eenwording, heeft de roman een duidelijk satirische toon en toont hij de spanningen en absurditeiten binnen het Europese project.

Voor zijn literaire werk ontving Robert Menasse talrijke prijzen en onderscheidingen, vooral in Oostenrijk en Duitsland. Tot zijn bekroningen behoren onder meer de Förderungspreis der Stadt Wien für Literatur, de Marburger Literaturpreis, de Lion-Feuchtwanger-Preis en de Österreichischer Kunstpreis für Literatur. In 2017 werd hij voor Die Hauptstadt onderscheiden met de prestigieuze Deutscher Buchpreis.

Librar las De hoofdstad.